Makanan merupakan salah satu yang dapat mendukung pertumbuhan berbagai jenis mikroorganisme, termasuk bakteri. Bakteri dapat ditemukan di lingkungan sekitar, seperti tanah, air, udara, peralatan, tangan manusia, serta bahan pangan. Keberadaan bakteri dalam pangan tidak selalu berarti makanan tersebut berbahaya. Sebagian bakteri justru memberikan manfaat, misalnya membantu proses fermentasi dan mendukung kesehatan pencernaan. Namun, terdapat pula bakteri patogen yang dapat menyebabkan penyakit apabila masuk ke dalam tubuh melalui makanan atau minuman yang terkontaminasi. Oleh karena itu menjaga kebersihan dan keamanan pangan mulai dari pemilihan bahan, pengolahan, penyimpanan hingga penyajian merupakan hal yang sangat penting.
Apa itu Bakteri?
Bakteri merupakan organisme mikroskopis bersel tunggal yang hidup bebas dan tidak memiliki membrane inti. Sebagian besar bakteri tidak berbahaya dan berperan penting bagi manusia serta sebagian bakteri dapat menyebabkan penyakit atau bakteri patogen.
Sebagian besar bakteri tidak berbahaya bagi manusia. Bahkan, beberapa jenis bakteri memiliki peran penting dalam kehidupan, antara lain membantu proses fermentasi pangan, menjaga keseimbangan mikroorganisme dalam tubuh, serta membantu proses tertentu dalam sistem pencernaan.
Di sisi lain, terdapat bakteri patogen yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia. Beberapa contoh bakteri yang dapat menyebabkan penyakit antara lain Escherichia coli patogen, Staphylococcus aureus, Bordetella pertussis, Chlamydia trachomatis, dan berbagai jenis Streptococcus.
Bakteri Baik dan Probiotik
Bakteri yang memberikan manfaat bagi kesehatan antara lain kelompok bakteri asam laktat, seperti Lactobacillus. Bakteri tertentu dapat digunakan sebagai probiotik, yaitu mikroorganisme hidup yang apabila dikonsumsi dalam jumlah yang memadai dapat memberikan manfaat kesehatan. Bakteri yang bermanfaat dapat ditemukan pada berbagai pangan fermentasi, seperti yoghurt, tempe, kimchi, dan beberapa produk fermentasi lainnya.
Namun, perlu dipahami bahwa tidak semua bakteri dalam makanan merupakan probiotik, dan tidak semua makanan fermentasi secara otomatis memiliki manfaat probiotik yang sama. Manfaatnya bergantung pada jenis mikroorganisme, jumlahnya, serta karakteristik produk pangan tersebut.
Bakteri dapat berasal dari berbagai sumber dan dapat berpindah ke pangan selama proses produksi, pengolahan, penyimpanan, distribusi, maupun penyajian. Beberapa sumber bakteri antara lain bahan pangan, air, tangan manusia, peralatan dan permukaan, serta hewan dan lingkungannya.
Bakteri membutuhkan kondisi tertentu untuk tumbuh dan berkembang. Apabila kondisi lingkungan mendukung, jumlah bakteri dalam pangan dapat meningkat dengan cepat. Beberapa faktor yang dapat mempengaruhi pertumbuhan bakteri atau mikroorganisme adalah:
- Faktor Intrinsik, seperti nutrisi, aktivitas air (Aw), ph atau tingkat keasaman, keberadaan oksigen, struktur biologis pangan dan komponen antimikroba alami.
- Faktor Ekstrinsik seperti suhu penyimpanan, kelembaban relatif, lama penyimpanan, komposisi gas dilingkungan penyimpanan serta kondisi kebersihan tempat dan peralatan penyimpanan.
Bakteri merupakan bagian dari kehidupan kita sehari-hari. Tidak semua bakteri berbahaya dan tidak semua keberadaan bakteri pada pangan berarti pangan tersebut tidak aman. Yang perlu diperhatikan adalah jenis bakteri, jumlahnya, kondisi pangan, serta cara pengolahan dan penyimpanannya. Bakteri tertentu dapat memberikan manfaat, sementara bakteri patogen dapat menyebabkan penyakit. Karena itu, masyarakat perlu menerapkan perilaku keamanan pangan dalam setiap tahapan pengolahan dan konsumsi pangan.
